Получаването на положително решение по заявление за британско гражданство е решаващ момент, но за повечето пълнолетни кандидати то все още не означава, че процедурата е окончателно приключила. Когато гражданството се придобива чрез naturalisation или чрез определени форми на registration и кандидатът е навършил 18 години, британското право изисква той да участва в citizenship ceremony – церемония за британско гражданство, на която прави клетва или тържествено потвърждение за вярност и поема задължение за лоялност към Обединеното кралство. Именно изпълнението на това изискване превръща административното одобрение на Home Office в завършено придобиване на британско гражданство.
Съвременната система на гражданските церемонии не е древна британска традиция, а сравнително нов институт. Законодателните промени са въведени чрез Nationality, Immigration and Asylum Act 2002, а разпоредбите за citizenship ceremonies, oath и pledge влизат в сила на 1 януари 2004 г. Оттогава церемонията изпълнява едновременно юридическа и символна функция: тя е последният формален етап от натурализацията, но същевременно представлява публично признаване на връзката между новия гражданин, държавата, конституционния ред и местната общност.
За човек, който вече е преминал през годините на пребиваване, settled status или indefinite leave to remain, Life in the UK Test, доказването на езикови знания, биометрията и проверките на Home Office, самата церемония обикновено е най-лесната част от процедурата. Тя обаче не трябва да се подценява. Има срок за провеждането ѝ, има документи, които трябва да бъдат представени, а след получаването на сертификата възникват практически действия, свързани с британския паспорт, пътуванията и старите имиграционни документи.
I. Какво представлява церемонията и кога кандидатът действително става британски гражданин
Церемонията за гражданство трябва да се разглежда не просто като тържествено събитие, а като част от правния механизъм за придобиване на британско гражданство. Section 42 от British Nationality Act 1981 предвижда изискване определени пълнолетни лица, които се регистрират или натурализират като британски граждани, да направят съответната клетва и pledge на citizenship ceremony. Това означава, че между положителното решение на Home Office и завършеното придобиване на гражданството може да съществува кратък, но юридически важен междинен период.
Одобрението на заявлението все още не е краят на процедурата
Когато Home Office изпраща решение, че заявлението е успешно, кандидатът трябва да изчака или да получи отделна покана за citizenship ceremony. В нея се посочва съответният local authority и необходимата информация за организиране на церемонията. За лице, за което законът изисква участие в церемония, британското гражданство не следва да се приема за окончателно придобито единствено въз основа на имейла или писмото, че заявлението е одобрено. Home Office изрично посочва, че човекът не е британски гражданин, докато не изпълни изискванията на церемонията. След клетвата или affirmation и pledge служителят датира сертификата за naturalisation или registration с датата на церемонията и го предоставя на новия гражданин.
Това разграничение има практическо значение. Докато церемонията не бъде проведена, лицето трябва да продължи да спазва условията на съществуващия си имиграционен статут. Самото подадено или дори одобрено заявление за nationality не предоставя самостоятелно имиграционно разрешение за пребиваване. Едва след завършването на церемонията положението фундаментално се променя: лицето вече не пребивава в Обединеното кралство по силата на ILR, settled status или друг имиграционен статут, а като британски гражданин.
Защо съществува церемонията
Идеята зад системата е гражданството да не се свежда единствено до издаването на административен документ. Британската концепция свързва гражданството с определени права, свободи, демократични ценности и задължения. Затова по време на церемонията кандидатът не просто получава сертификат, а формално заявява лоялност към Обединеното кралство и към неговия конституционен ред. GOV.UK описва pledge като обещание да бъдат уважавани правата, свободите и законите на страната.
В това отношение церемонията има особен характер. Тя не е имиграционно интервю, не представлява повторна проверка на Life in the UK Test и не е изпит по английски език. Същественият въпрос вече е решен от Home Office. Церемонията материализира решението чрез извършването на предвидените от закона действия.
II. Поканата, срокът и резервирането на церемонията
След успешното решение кандидатът получава invitation от Home Office. Това може да стане по електронен път или с писмо според конкретната процедура. Поканата е особено важен документ, защото посочва кой local authority трябва да организира церемонията и в какъв срок тя трябва да бъде проведена. Официалното правило е, че церемонията трябва да се състои в рамките на три месеца от получаването на поканата.
Тримесечният срок не трябва да се пренебрегва
Home Office препоръчва контактът с местната власт да бъде направен възможно най-скоро и в официалните guidance notes се посочва кандидатът да не чака повече от 14 дни след получаването на поканата, преди да предприеме действия по организирането. Причината е практическа: местната власт трябва да получи документацията и сертификата от Home Office, да разполага със свободни места и да организира церемонията преди изтичането на законовия срок.
Пропускането на срока не трябва да се третира като незначително административно закъснение. Националната policy guidance предвижда, че ако кандидатът не участва в церемонията в рамките на определения период и няма разрешено удължаване, процедурата по registration или naturalisation не може да бъде завършена. При уважителна причина – например сериозно заболяване, заболяване на близък член на семейството, временно отсъствие от страната или административна грешка – Home Office може да разреши удължаване. Това обаче не е автоматично право и трябва да бъде поискано и обосновано.
Групова или частна церемония
Стандартният вариант е group citizenship ceremony, организирана от local council. Разходът за стандартната церемония е включен в таксата за кандидатстване за гражданство, поради което обикновено не се заплаща отделна такса. Съществува и възможност за private или individual ceremony, но за нея местният орган може да изисква допълнително заплащане. GOV.UK не определя единна национална цена за частните церемонии – сумата се определя от съответния council.
Частната церемония може да бъде предпочетена по различни причини: кандидатът желае по-лично събитие, иска да покани повече близки, има специални обстоятелства или намира по-подходяща дата. Тя обаче няма по-висока юридическа стойност от груповата. И при двата вида церемония се извършват едни и същи съществени правни действия – oath или affirmation и pledge – и се получава същият сертификат за британско гражданство.
III. Как протича денят на церемонията
Конкретната организация се различава между отделните local authorities, но основната структура произтича от националните правила. Кандидатът трябва да следва часа за пристигане, посочен от council, и да носи изисканите документи. GOV.UK изрично посочва, че invitation трябва да бъде представена на церемонията. Националната policy guidance позволява на организатора да откаже участие, ако поканата не бъде представена или ако съществуват съмнения относно самоличността на кандидата. Местният орган може да поиска и документ със снимка.
Регистрация и проверка преди началото
Обикновено преди самата церемония се извършва регистрация на присъстващите. Проверяват се името, самоличността и документите, след което кандидатът получава инструкции за провеждането на церемонията. Ако има грешка в данните, тя не трябва автоматично да води до отказ от участие. Guidance notes на Home Office посочват, че кандидатът обичайно трябва да проведе церемонията, а необходимата корекция на сертификата да бъде извършена по съответната процедура след това.
Няма национално установена продължителност на всички citizenship ceremonies. Тя зависи от council, броя на новите граждани, официалните речи, организацията и дали събитието е групово или частно. Затова информацията за конкретното място, часа за пристигане, продължителността и правилата за гости трябва да бъде проверена именно при съответния local authority.
Обикновено могат да присъстват гости. Националната информация на GOV.UK посочва, че стандартно се разрешават около двама гости, но реалните правила зависят от капацитета и организацията на конкретния council. Ако кандидатът желае повече присъстващи, това трябва да бъде обсъдено още при резервирането.
Официалната част
При групова церемония обикновено присъстват представители на местната власт и registrar, а в зависимост от района могат да участват кмет, civic representative, Lord Lieutenant или друг официален представител. Често се произнася кратко приветствие, в което се обяснява значението на британското гражданство и ролята на новите граждани в местната общност.
Същинската юридическа част настъпва, когато кандидатите правят oath или affirmation и след това pledge. Думите не трябва да бъдат научени наизуст. Home Office изрично посочва, че на церемонията се предоставя текст и водещият произнася отделни части, които участниците повтарят.
IV. Клетвата, affirmation и pledge – какво всъщност обещава новият гражданин
Централният момент на церемонията е публичното изразяване на вярност и лоялност. Той се състои от две отделни части. Първата е Oath of Allegiance или нейният нерелигиозен еквивалент – Affirmation of Allegiance. Втората е Pledge of Loyalty to the United Kingdom. Двете части имат различно съдържание и функция, но заедно изпълняват изискването на британското nationality law.
Oath или affirmation
При Oath of Allegiance кандидатът заявява вярност към монарха, неговите наследници и законните му приемници. Тази формула включва религиозна клетва пред Бог. Лице, което не желае да прави религиозна клетва – независимо дали е атеист, агностик или просто предпочита гражданско потвърждение – може вместо това да избере Affirmation of Allegiance. Правната стойност на двете форми е еднаква.
Това разграничение е съществено, защото британското право не поставя религиозната вяра като условие за гражданство. Клетвата и affirmation изпълняват една и съща конституционна функция, но позволяват на човека да избере религиозна или светска форма. При резервирането local authority може да попита коя от двете кандидатът възнамерява да използва. Ако е избрана религиозната клетва, кандидатът може по желание да носи свещена книга.
В Уелс съществува и допълнителна езикова възможност. Официалните правила позволяват oath или affirmation и pledge да бъдат направени на уелски език вместо на английски.
Pledge of Loyalty
След oath или affirmation следва pledge към Обединеното кралство. Неговото значение надхвърля личната вярност към монарха. Новият гражданин се ангажира да уважава правата и свободите на страната, нейните демократични ценности и закони и да изпълнява задълженията си като британски гражданин.
Тук ясно се вижда двойният характер на британското разбиране за гражданство. Монархът представлява институционалната приемственост на държавата, докато pledge поставя акцента върху закона, демократичните принципи, свободите и гражданската отговорност. Церемонията по този начин съчетава историческата британска конституционна традиция с модерната концепция за демократично гражданство.
V. Получаването на сертификата за британско гражданство
След извършването на oath или affirmation и pledge новият гражданин получава своя certificate of naturalisation (ако е на 18 г.) или certificate of registration (под 18 г.), в зависимост от правното основание, по което е придобито гражданството. Това е един от най-важните лични документи, които лицето получава в Обединеното кралство. При издаването му по време на церемонията сертификатът се датира с датата, на която са изпълнени изискванията за гражданството.
Home Office определя сертификата като юридическо доказателство за придобиването на британско гражданство. Той трябва да бъде пазен внимателно и не трябва да бъде неофициално променян или ламиниран. Ламинирането може да доведе до това документът да не бъде приет като доказателство от HM Passport Office.
Сертификатът обаче не е британски паспорт и не трябва да бъде възприеман като документ за международно пътуване. Той доказва как и кога човекът придобива гражданството, но не замества паспортния документ.
Особено внимание трябва да се обърне на имената. Home Office предупреждава, че HM Passport Office по принцип няма да издаде британски паспорт на име, което противоречи на името в друг валиден паспорт или travel document на същото лице. Ако например човек използва различно име в българския си паспорт и в citizenship certificate, въпросът трябва да бъде разрешен преди британското паспортно заявление.
VI. Какво трябва да се направи непосредствено след церемонията
Церемонията приключва процедурата по придобиване на гражданството, но практически започва нов административен етап. Най-важният въпрос за повечето нови граждани е получаването на първия британски паспорт.
Британският паспорт
След церемонията може да бъде подадено заявление за първи British passport. Citizenship certificate служи като едно от основните доказателства за придобитото гражданство. Важно е да се разбере, че паспортът не „създава“ гражданството – то вече е придобито. Паспортът е документът, който удостоверява британското гражданство за целите на пътуването и международната идентификация.
Това има особено значение при планиране на пътуване непосредствено след церемонията. След придобиването на британско гражданство човекът вече не трябва да разчита на предишния си BRP, eVisa или citizenship certificate като документ за влизане в Обединеното кралство в качеството си на британски гражданин. Актуалната guidance препоръчва за тази цел британски паспорт или, когато е приложимо, certificate of entitlement to the right of abode.
Поради това е разумно международните пътувания непосредствено след ceremony да бъдат планирани внимателно. Човекът вече е британски гражданин, но все още може да няма британски паспорт, което създава практически проблем при доказването на правото му на влизане в страната.
След citizenship ceremony старият BRP (ако се отнася за Вас) трябва да бъде унищожен
Какво става със settled status на гражданите на ЕС след придобиване на британско гражданство
За гражданите на Европейския съюз, които преди натурализацията притежават settled status по EU Settlement Scheme, придобиването на британско гражданство не означава непременно изчезване на техния UKVI профил. След citizenship ceremony лицето вече е британски гражданин и правото му да живее и работи в Обединеното кралство произтича от британското гражданство, а не от settled status. Въпреки това EUSS профилът може да продължи да съществува и да показва придобития по-рано статут. Това има особено практическо значение при пътуване. GOV.UK изрично предвижда, че лице, което придобива британско гражданство след установяване в страната по EU Settlement Scheme, може да пътува до Обединеното кралство с валиден паспорт на другата си националност или, когато е приложимо, с европейска национална лична карта, ако документът е правилно свързан с UKVI account. Поради това данните в профила трябва да се поддържат актуални, особено при подмяна на европейския паспорт или личната карта. Самото британско гражданство обаче не се показва като нов eVisa статус в този профил; Home Office посочва, че към 2026 г. няма система за цифрово доказателство на британското гражданство чрез eVisa. На практика човекът вече е британски гражданин с right of abode, но може паралелно да запази достъпа до своя EUSS record и свързаните с него права по Withdrawal Agreement.
VII. Практическа подготовка и често срещани притеснения
Макар церемонията да е официална, тя не трябва да се възприема като изпит. Home Office вече е преценил заявлението. Никой не очаква кандидатът отново да доказва познанията си за британската история, парламентарната система или английския език. Думите на oath, affirmation и pledge се предоставят и се повтарят след водещия. Самото официално ръководство подчертава, че това не е проверка на паметта.
Най-важният документ е Home Office citizenship ceremony invitation. Трябва да бъдат проверени и конкретните инструкции на local council, защото може да се изисква паспорт или друг photo ID, confirmation на резервацията и допълнителна документация.
Няма единен национален сценарий относно фотографирането, броя гости или организацията след официалната част. Някои local authorities предлагат фотографии или видеозаписи. Затова правилата за снимки, гости, паркиране, достъп за хора с увреждания и час за пристигане трябва да бъдат проверени при конкретния council.
Облеклото обичайно е въпрос на личен избор и на указанията на съответната местна власт. Тъй като събитието е официално и за много хора представлява важен житейски момент, често се предпочита по-официално облекло или национално традиционно облекло, но същността на процедурата остава юридическа, а не церемониално-естетическа.
Церемонията за британско гражданство е последната и юридически значима стъпка в процедурата по придобиване на гражданство и за много кандидати поставя край на процес, започнал години по-рано с установяването им в Обединеното кралство, придобиването на необходимия имиграционен статут и изпълнението на условията за натурализация. Положителното решение на Home Office потвърждава, че изискванията за гражданство са изпълнени, а участието в церемонията, произнасянето на oath или affirmation и pledge и получаването на сертификата завършват процедурата. Самата церемония не е ново интервю или изпит, а официалният момент, в който кандидатът става британски гражданин и получава документа, удостоверяващ придобитото гражданство. След нея сертификатът трябва да бъде съхраняван внимателно, старият BRP, ако лицето разполага с такъв, трябва да бъде унищожен съгласно актуалните правила, а при планиране на международни пътувания е разумно своевременно да бъде подадено заявление за британски паспорт. За гражданите на Европейския съюз със settled status е важно да се има предвид и че техният UKVI/EUSS профил може да продължи да съществува след придобиването на британско гражданство, поради което данните и свързаните с него документи следва да бъдат поддържани актуални.
